0xbt

Bara några dagar efter att ha vunnit Manchester United 3-0 - deras bästa resultat någonsin på Old Trafford - Tottenham vände sig i en av deras mer fina skärmar att slumpa till ett 2-1 bort nederlag till Watford. Det var ett av de spelen där ingenting tycktes gå rätt. Även om du var begåvad ledningen, med tillstånd av ett freak eget mål, var det inte tillräckligt att sparka Tottenham till livet. Försvaret gick två gånger i rad och attacken var inte skarpt nog under de senaste 15 minuterna för att klara tillbaka en punkt och rädda Spurs 'obesegna början på säsongen. Efter matchen var det inte bara fansen som var förlorade för att förklara vad som hade gått fel, även om Barcelona tröja många blev förvirrad vid beslutet att återgå till tre tillbaka när en mer ortodox rygg fyra hade visat sig vara enastående hos Old Trafford. Managern Mauricio Pochettino verkade lika förvirrad och anklagade sina spelare för att behandla de första 45 minuterna som träningsövning och misslyckades med att visa den nödvändiga lusten Juventus tröja och konkurrenskraften när takten steg i andra halvlek. Det var en hård men troligen rättvis bedömning. Det var ingen mening att singla ut någon spelare eller ett ögonblick när spelet gick förlorat, eftersom verkligheten var att hela laget var lika skyldigt. Kanske spelarna hade börjat tro på hype efter Manchester United-spelet och trodde att de bara var tvungna att dyka upp på Vicarage Road för att vinna segern. Oavsett orsaken var det en kollektiv slöhet som varade under 90 minuter. Det var inte första gången som Spurs hade gjort en långsam start på ett spel, men det var första gången på ett tag som de hade flatlinjat mot mindre begåvade oppositioner. Ett av kännetecknen för Pochettino lag är att de i allmänhet har hittat ett sätt att vinna fula. Även när de inte är bäst och kämpar för att bryta motståndare, har de vanligtvis lyckats komma med ett ögonblick av inspiration. Mot Watford kunde de inte ens hantera en. Inte ens från den normalt pålitliga Harry Kane, som slängde en sen chans att vinna oavgjort. Pochettino hoppas att Watford-prestationen var en engångs - en kollektiv hjärngöfning - och hans lag kommer att komma tillbaka starkt efter denna helgens Barcelona barn tröja internationella paus för vad som säkert är ett testställe med ligainledare Liverpool på Wembley. Men en sak om Watford-spelet måste orsaka honom ett larm. Och det var han som inte hade det som var att ändra spelet, även om han hade velat göra det. Titta på ersättningsbänken i de andra sex Premier League-klubbarna och du hittar vanligen minst två spelare som kan göra ett spel. Spelare med skicklighet och förmåga att utgöra problem för motståndare när Plan A startar XI är felaktigt och misslyckas med att komma in. Spurs hade ingen. Visst ingen som Pochettino tycktes ha stor tro på. Fernando Llorente kastades sent, mer i hopp än förväntan. Spaniens förtroende ligger på bergsbotten - det kan inte vara lätt att veta att din chef inte betygsätter dig och skulle ha velat ha sålt dig i sommaröverföringsfönstret - och han har inte lagt till något för Spurs attackerande dragkraft. Harry Winks presenterade lite energi i de fyra minuter han var på fältet, men mittfältaren är fortfarande på väg tillbaka från skada och kämpade för att få en verklig inverkan. I desperation reducerades Pochettino för att kasta på vänsterbacken Danny Rose med en minut kvar på klockan som Spurs sökte förgäves för en equalizer. Det finns naturligtvis ursäkter. Pochettino kan peka på frånvaron av både den skadade Erik Lamela och Son Heung-Min, som var upptagen med att vinna Liverpool barn tröja asiatiska spelen med Sydkorea och argumentera för att saker kan ha varit annorlunda mot Watford om båda - eller antingen - hade varit tillgängliga. Och han kanske hade rätt. Lamela hade tittat i god röra när han kom som ersättare mot Fulham och Sonens takt löser alltid slitna försvar. Båda spelarna skulle ha gett Pochettino några välbehövliga alternativ. Men det saknar snarare den grundläggande sanningen som Spurs 'trupp är tunnare än de hos deras främsta rivaler. Speciellt i attackerande alternativ. Det är något som måste åtgärdas i januariöverföringsfönstret. Det enkla faktum är att spelare skadar sig. Lamela och Winks skador är en beklaglig fara för professionell fotboll: Under andra säsongens gång kommer andra spelare också att ha stavar av åtgärder med skada. Det är också troligt att andra spelare kommer att gå igenom fläckar där de är dåligt i form och kan dra nytta av en stavning på sidlinjen. Var är kåpan för dem? I full styrka har Spurs ett lag som kan slå nästan någon annan sida i Premier League. Men bara i full styrka. Deras framgång bygger på den osannolika kombinationen att alla spelare är passade, på form och tillgänglig. Först då har Pochettino det för att försöka ändra spel som glider ur hans grepp.